Campeones del Torneo Apertura 1998

Universitario comenzó 1998, apostando todo por el título nacional, que le era esquivo desde el 93. Por ello, el primer paso de la directiva del reelecto Alfredo González, fue buscar un técnico capaz de llevar a los cremas a lo más alto. Es en esas circunstancias, y luego de vocearse durante varias semanas al brasileño Valdir Espinosa -campeón de la Libertadores en 1983 con el Gremio-, que el 'gordo' sorprendía a todos fichando al técnico  argentino, Osvaldo Piazza.

El 'pelado' arribó de inmediato a Lima, y se metió de lleno en conformar un equipo sólido y equilibrado línea a línea. A los jugadores que habían quedado del plantel del año anterior, se habían sumado: Eduardo Esidio, Juan Pajuelo, 'Pachito' Guzmán, Rafael Quesada y Rafael Gallardo. Piazza, pidio entonces a los argentinos Gustavo Falashi, Mauro  Cantoro y Diego Gross, quienes se incorporaron al plantel durante la pre temporada.

Luego de superar una crisis desatada por el descubrimiento de la enfermedad del brasileño Esidio, los cremas debutaron con un contundente triunfo, en el Nacional, ante Melgar FBC por tres tantos a cero, con goles marcados por Cantoro en dos ocasiones, y el defensa argentino Falashi.

Fechas más tarde, la 'U' ficharía al delantero argentino, Alfredo Aníbal González -homónimo del Presidente-, como solución al bajo nivel mostrado en los entrenamientos por Diego Gross. En contrapartida, Mauro Cantoro se convertía en figura del campeonato, gracias a su fuerza arrolladora y olfato de cara al gol. Sin duda alguna, los cremas tenían un plus sobre el resto de equipos, y lo demostraban cada fin de semana.

En la 'U' de aquel año había una mezcla de experiencia y juventud, algo poco usual en un fútbol peruano acostumbrado a ver debutar a los jugadores pasados los veinte años. Osvaldo Piazza, formador de varias figuras en su época de Vélez Sarsfield, le dio continuidad en el primer equipo a jugadores de entre 15 y 18 años, entre los que destacaron: Jorge Araujo, Osvaldo 'Polvorita' Carrión, Mario 'Machito' Gómez, Luis 'Pompo' Cordero, Anthony Matellini, Víctor Cotito y Manuel Barreto (estos dos últimos, debutaron en el Clausura). A esta camada de jóvenes valores se les conocio desde entonces como los "Piazza Boys", y fueron la base del seleccionado nacional sub-20 que un año después se quedaría a puertas del mundial de la categoría.

En cuanto al Torneo Apertura, los cremas tenían como más cercano perseguidor al Sport Boys del Callao. Y fueron justamente los rosados quienes vencieron a la 'U' en la decimotercera fecha, en lo que constituiría la única derrota merengue en aquel torneo.

Para la última fecha, Universitario llegaba con dos puntos de ventaja sobre los rosados, producto de una excesiva cantidad de empates que no nos permitieron alargar la distancia con los chalacos. Boys no pasarían del empate en su visita al Cienciano del Cuzco. La 'U', en cambio, ganó por dos a cero al Lawn Tennis, y de este modo se consagró Campeón del Apertura 1998, lo que le aseguraba la clasificación a la Libertadores del siguiente año, y la disputa por el título nacional ante el ganador del Clausura, en los Play Off.

Equipo Base: Oscar Ibañez; Luis Guadalupe, Gustavo Falashi,  Edson Domínguez, Giuliano Portilla; José Carranza, Jean Ferrari, José Pereda, 'Pachito' Guzmán; Mauro Cantoro y Roberto Farfán.
Suplentes: Rafael Quesada, Jorge Araujo, Rafael Gallardo, Marko Ciurlizza, Mario Gómez, Luis Cordero, Alfredo González, 'Polvorita' Carrión y Eduardo Esidio.

Plantilla: Jorge Araujo, Francisco Bazán, Mauro Cantoro, Eddy Carazas, José Carranza, Oswaldo Carrión, César Casas, Marko Ciurlizza, Luis Cordero, Fernando del Solar, Edson Domínguez, Eduardo Esidio, Gustavo Falaschi, Roberto Farfán, Jean Ferrari, Rafael Gallardo, Mario Gómez, Renzo Gómez, Aníbal González, Diego Gross, Luis Guadalupe, Juan Guzmán, Oscar Ibáñez, Juan Iriarte, José Laurie, César Lozano, Milton Marquillo, Anthony Matellini, Juan Pajuelo, José Pereda, Giuliano Portilla y Rafael Quesada.

Comando Técnico:  Osvaldo Piazza (entrenador), Omar Jorge (Asistente Técnico), Alejandro Vasallo (Preparador Físico), Humberto Horacio Ballesteros (Preparador de Arqueros) y Jorge Alva (Médico).

Presidente: Alfredo González Salazar.

Resultados en el Torneo Apertura 1998
Universitario 3-0 FBC Melgar- M. Cantoro(2), G. Falaschi

Sport Boys 3-3 Universitario  - Cantoro, R. Farfán(2)

Universitario 2-2 Dep. Municipal  - J.Guzmán, M.Cantoro
Sporting Cristal 1-1 Universitario - R.Farfán
Universitario 1-0 Cienciano - J. Guzmán
Union Minas 1-1 Universitario  - M.Cantoro
Universitario 2-1 Dep. Pesquero  - O.Carrion, R.Farfán
Alianza Lima 0-0 Universitario
Universitario 3-0 Juan Aurich - J.Guzmán, J.Ferrari, R.Farfán
Alianza Atlético 0-0 Universitario 

Lawn Tennis 0-5 Universitario - A.Gonzales, R.Farfan(2), J.Ferrari, M.Cantoro

Melgar 0-1 Universitario - M.Cantoro
Universitario 1-2 Sport Boys - M.Cantoro
Municipal 2-2 Universitario - M.Cantoro, G.Portilla
Universitario 2-1 Cristal - R.Farfán(2)
Cienciano 1-1 Universitario - O.Carrión
Universitario 2-1 Minas - M.Cantoro(2)
Pesquero 0-0 Universitario
Universitario 2-1 Alianza - E.Esidio; J.Bazalar(GC)
Juan Aurich 1-1 Universitario - E.Esidio
Universitario 5-1 Alianza Atlético - E.Esidio(3), R.Farfán, J.Ferrari
Universitario 2-0 Lawn Tennis - J.Carranza, R.Farfán

Tabla De Posiciones del Torneo Apertura 1998

Eduardo Esidio: El goleador del Tricampeón

A finales de 1997, la directiva de Universitario empezó a delinear el equipo que buscaría ganar el campeonato que era esquivo desde 1993. Por aquella costumbre de fichar antes que llegue un técnico, se contrató a un delantero brasilero que había jugado ese año en el descendido Alcides Vigo Hurtado. A Eduardo Esidio, se le presentó de inmediato, y el jugador se tomo fotos con la camiseta merengue para todos los diarios. La promesa era hacer goles, y no defraudar como Gabriel Silvera y el paraguayo Daniel Navarro lo habían hecho aquella campaña.

Osvaldo Piazza, fue presentado como técnico a comienzos de 1998. De inmediato pidió la contratación de Mauro Cantoro y Diego Gross –jóvenes atacantes del Vélez argentino-, al no sentirse conforme con Edú y Roberto Farfán. Si aquello ya era complicado, la cosa empeoró cuando el brasilero desapareció de Lima, las informaciones lo ubicaban en su natal Sao Paulo. La versión oficial del cuadro de Odriozola era que ‘el jugador no había superado las pruebas físicas’, por lo que había regresado a su país. Sin embargo, alguien rompió la confidencialidad, y los diarios publicaron la verdad: ‘el jugador era portador del VIH, y el club lo había echado’.

La presión fue mediática, y ante el repudio por tal acto de discriminación, el club cambió de postura. Los médicos declararon que ‘mientras esté saludable no tendría problemas en la parte física y que las posibilidades de contagio por contacto eran casi nulas’. De inmediato la FIFA habilitó al delantero y este se reincorporó a la disciplina merengue.

Siempre se especuló con que Esidio era resistido por Piazza, y que nunca lo pudo sentar pues el brasilero respondió con goles a la oportunidad que tuvo. Lo cierto, es que aunque llegó otro delantero –un argentino llamado Aníbal Alfredo González-, Edú fue titular y pieza importante en la obtención del título de aquel año. En la definición de los Play Off ante Cristal –donde jugaba su primo Nilson Esidio- anotó el quinto y último penal que le dio a Universitario su vigésimo segundo campeonato.

En 1999, y con contrato renovado, siguió rompiendo redes. Bajo la dirección primero de Miguel Company y luego de Roberto Challe, se proclamó bicampeón nacional, dando aquella recordada vuelta olímpica en Matute. Esidio era bendecido, sin duda alguna, por Dios –a quien se había entregado por completo en 1995-. Sobre ello, alguna vez dijo: ‘Cuando hago el gol y me levanto el polo demuestro mi fe hacia El. Es un mensaje para el público, para que sepa que hay alguien que te puede ayudar’.

Está claro que el mejor año de Edú en Universitario fue el 2000, y no sólo por el tricampeonato –primero en la historia crema-, si no porque logró convertirse en el goleador con más anotaciones en un año, siendo 37 los gritos del brasilero –cifra que hasta el día de hoy no ha podido ser superada-, e incluso a poco quedó de ser el goleador mundial ya que fue superado en dos tantos por el brasilero Jardel del Oporto. Cabe resaltar, que marcó los 37 goles en 37 partidos jugados, dando un promedio de 1 gol por partido.

Aquella celebración del tricampeonato marcó la despedida de Esidio de la “U”. A mediados de año el brasilero sólo había renovado el vínculo por seis meses, dada la difícil situación económica que se atravesaba, y quizás pensando en que tenía un record a la vuelta de la esquina que lo revalorizaría en el mercado internacional. Pero la oferta que llegó y aceptó fue de Alianza Lima, quien lo fichó para su centenario. Ya en plena vuelta olímpica, Edú se había abrazado del técnico Challe, y le anticipó de su partida, que se hizo oficial tres días más tarde ante la sorpresa del aficionado crema.

Del paso de Esidio por la vereda del frente, poco se puede decir. Nunca fue el mismo, y la luna de miel duró poco. Se marchó a fin de año sin poder habernos anotado, pese a que tuvo la oportunidad de hacerlo en el Apertura 2001, pero falló el disparo desde los doce pasos.

Es a mediados del 2002, y con Piazza nuevamente como técnico, que Eduardo Esidio regresa a Universitario. La meta era quedar entre los seis primeros para luchar la definición del título a fin de año. El objetivo no se cumplió y los pocos goles anotados –además de lo resistido que era por la hinchada- no justificaron una renovación.

El 2003 jugó en el Botafogo de Ribeirão Preto de su país, y a fines de ese mismo año se retiró del fútbol. Hincha de Corinthians, también jugó por União São João, Juventus de São Paulo, Marília, Paulista y Uberlândia.

Hace casi un año, en una entrevista concedida a un medio peruano, con motivo de la definición del título que ganara Universitario ante Alianza, se le preguntó a Esidio por su favorito. La respuesta diplomática del brasilero fue: 'me siento un poco más identificado con la camiseta crema, le tengo más cariño’.

Hoy, nosotros nos preguntamos si Eduardo Esidio en realidad hizo el negocio de su vida a fines del 2000. Es sabido que por su enfermedad necesitaba ganar la mayor cantidad de dinero posible, pero quizás hubo un error de cálculo. Edú en dos años –jugando a un nivel aceptable en la “U”- pudo ganar lo mismo que ganó en Alianza en un año, y además ser ídolo del club. No se hubiera retirado el 2003, pues se le hubiera mantenido en el club algún tiempo más, en agradecimiento. Se habría quedado a vivir en Lima, y tendría aquella escuela de fútbol como era su deseo. Incluso, hubiera tenido una despedida sentimental a la que habrían asistido los tricampeones. Pero el fútbol es así, y hoy sólo se le recuerda como el goleador del tricampeón que cruzó la vereda en tres días.

Gustavo Grondona, el cerebro del Tricampeón

Gustavo Grondona, argentino, sobrino del Presidente de la AFA y vicepresidente de la FIFA, Julio Grondona, jugó en Universitario entre 1998 y 2001. Época en la que fue el cerebro del equipo, logrando de ese modo el único tricampeonato de la historia crema. Volante de buen pie, fútbol mágico y toque milimétrico, se ganó en base a entrega un sitial dentro de los mejores creadores y extranjeros que pasaron por el club.

Nacido en Buenos Aires, el 16 de junio de 1968, debutó en la profesional con la camiseta del equipo familiar, Arsenal de Sarandí. Jugó en la máxima división argentina con las sedas del Independiente, Huracán y Deportivo Español, desde donde llegó, a mediados de 1998, a Universitario, gracias a una gestión del entonces Presidente, Alfredo González. Con la camiseta crema vivió sus mejores momentos en el fútbol, siendo uno de los referentes y piezas claves en la obtención del tricampeonato 1998/2000.

Sobre su época en el club crema, Grondona afirma: "La "U" es lo más importante que me pasó en la vida". El pelado -como lo llamaban- señala que hizo muchos amigos, y que fueron Esidio y Ciurlizza  -que luego jugaron por Alianza- quienes más lo impresionaron: "Con Esidio, fue con quien más me entendí en una cancha de fútbol en toda mi vida. El otro fue Marko Ciurlizza. En esos títulos que ganó la ‘U’, Marko era la mitad del equipo. Por su paso a Alianza los he recontraputeado , porque un año antes Alianza me ofreció mucha más plata, más de lo que me pagaban en la ‘U’, y yo dije no voy", Grondona justifica sus sentimientos: "La ‘U’ ya era y será mi tatuaje de piel".

El año 2001, luego de una severa crisis económica , los dirigentes sacaron del club al argentino, quien luego fichó por Sporting Cristal. Al respecto, 'El Pelado', dice su verdad: ''Si me fui a Cristal fue porque tuve algunos problemas con el presidente de la "U" de ese entonces (Javier Aspauza), pero realmente fue muy difícil jugar allí. Es que en verdad, tenía la camiseta de la "U" debajo. Eso no pudo cambiar nunca''.

Tras seis meses en el Rimac, regresó al club donde debutó. Con Arsenal jugó hasta el 2003, y se retiró. Ahora tiene un sueño -que se dice pudo cumplir el 2006-, dirigir a Universitario, y ser el cerebro desde el banco.

Mauro Cantoro y un anhelado retorno

Mauro "El Toro" Cantoro, quiere regresar, y la hinchada crema quiere que vuelva. La voluntad está, sólo falta que los dirigentes inicien las conversaciones para que este anhelado retorno se vuelva real. 'El dinero no es problema' ya adelantó el argentino.

Mauro Cantoro, llegó al cuadro crema en 1998 a pedido especial del técnico, por aquel entonces, el también argento, Osvaldo Piazza, quien lo había tenido en Vélez Sársfield y conocía de su potencial. El pase se cerró rápido, "El Toro" dejó Atlético Rafaela y trajo sus goles al Perú. Tras un brillante Apertura en el que se consiguió el título, su garra y fuerza ya habían calado en los hinchas merengues quienes lo ovacionaban cada fin de semana. Sin embargo, una lesión mermó en su rendimiento y perdió la titularidad a fines de año cuando se logró el campeonato nacional en una definición ante Sptg. Cristal. Lo alto de su costo y su bajo rendimiento físico ocasionaron la no renovación del contrato.

A mediados de 1999 regresó al club crema, pero la historia no fue diferente, nunca recuperó el nivel del primer semestre del año anterior, y luego de lograr el bicampeonato, en Matute, ante Alianza Lima, volvió a dejar la institución con la firme promesa de volver y retirarse en el cuadro que lo convirtió en figura.

Tuvo un exitoso paso por el Blooming (Bolivia), Ascoli (Italia) y Wisla Krákow (Polonia). En este último, fue múltiple campeón e incluso sus actuaciones le valieron para que lo nacionalizaran polaco y convoquen a la selección, lo cual no se pudo realizar por un tema de participación en selecciones menores argentinas. "Maurycy Kantorski" -como es llamado en tierras polacas- regresó a su país a mediados de este año para firmar un contrato con el "Juventud Antoniana" de Salta que milita en el Torneo Argentino "A". Pese a ello, y desde antes de recalar en los salteños, a repetido a todo medio que lo buscó, la intención de retirarse con la crema en el pecho. Ahora que nos acercamos a un nuevo periodo de contrataciones, esperamos el regreso del "Toro" que si bien ya no es delantero, podría ser una gran alternativa como enganche o por las bandas, esperemos que finalmente se de el regreso y vuelque toda la experiencia europea a favor de el club que le dio la gran oportunidad de ser conocido fuera de su tierra.

"Gracias por el afecto dado desde el primer día que llegué a Lima hasta el día de hoy, para mí fue un honor vestir esa camiseta y ser parte de la 'U' y su gente. Abrazos y saludos de Mauro 'El Toro' Cantoro."

Entrevista dada por Mauro Cantoro a Teledeportes en Agosto de 2010

Mauro Cantoro habla sobre Universitario con un medio polaco